Panamas zwei Erdbeben legten ein vertrautes Dilemma des Krisenmanagements offen: Die Behörden bemühten sich, Kontrolle auszustrahlen, während die Bewohner mit wackelnden Gebäuden, beschädigten Straßen und der beunruhigenden Aussicht auf weitere Erschütterungen konfrontiert waren.

Das erste Beben wurde je nach Messung mit einer Stärke von 7,6 oder 7,7 angegeben, Stunden später folgte eine weitere heftige Erschütterung. Früh ausgesprochene Tsunami-Warnungen wurden schließlich aufgehoben, doch die Bedrohung verstärkte die Angst entlang Panamas Pazifikküste und in den Nachbarländern. Nach Angaben der Universität von Panama wurden mehr als 45 Nachbeben registriert, während Berichte über rissige Straßen, beschädigte Gebäude und eine teilweise eingestürzte Kathedrale in Penonomé bekannt wurden.¹

Präsident José Raúl Mulino rief zur Zurückhaltung auf und sagte: „Was geschehen ist, sollte nicht dazu genutzt werden, Alarm oder Unordnung zu verursachen.“² Diese Botschaft spiegelte die offizielle Priorität wider: Panik zu verhindern, während die Behörden die Schäden einschätzten. Die Regierung meldete bis Freitagabend keine bestätigten Todesfälle, obwohl außerhalb der Hauptstadt Verletzte und strukturelle Schäden gemeldet worden waren.

Die Reaktion der Bevölkerung war weniger gefasst. Bewohner evakuierten Häuser, Schulen und Krankenhäuser, und einige verunsicherte Panamaer schliefen Berichten zufolge auf der Straße, während die Nachbeben anhielten.³ Ein Bewohner beschrieb das Beben als stark genug, um Gegenstände aus den Küchenregalen zu stoßen, und fügte hinzu: „Alle sind draußen und haben Angst.“¹

Die gegensätzlichen Berichte beschreiben nicht unbedingt unterschiedliche Ereignisse, sondern vielmehr unterschiedliche Blickwinkel. Die Behörden konzentrierten sich auf das Ausbleiben einer hohen Zahl von Todesopfern und den fortgesetzten Betrieb des Panamakanals, während die lokale Berichterstattung beschädigte Wahrzeichen, unterbrochene Verkehrsverbindungen und den psychologischen Schock wiederholter Erschütterungen hervorhob.⁴ Die Vereinigten Staaten erklärten, auf Ersuchen Panamas Hilfe zu mobilisieren, und signalisierten damit, dass sich der Notfall von der Beschwichtigung hin zu konkreten Maßnahmen entwickelt hatte.Secretary Marco Rubio (SecRubio)⁵

Die Aufhebung der Tsunami-Warnung sorgte für Erleichterung, löste jedoch nicht die zentrale Spannung: Offizielle Ruhe konnte Unordnung begrenzen, doch sichtbare Schäden und anhaltende Nachbeben machten es schwierig, die Angst in der Bevölkerung abzutun.