I due terremoti che hanno colpito Panama hanno messo in luce un dilemma ormai familiare nella gestione delle crisi: le autorità cercavano di proiettare un’immagine di controllo, mentre i residenti affrontavano edifici che oscillavano, strade danneggiate e l’inquietante prospettiva di ulteriori scosse.

La prima scossa è stata stimata in modo diverso, tra 7,6 e 7,7 gradi di magnitudo, ed è stata seguita ore dopo da un’altra forte scossa. I primi allarmi tsunami sono stati infine revocati, ma la minaccia ha intensificato l’ansia lungo la costa pacifica di Panama e nei Paesi vicini. Secondo l’Università di Panama, sono state registrate più di 45 scosse di assestamento, mentre sono emerse notizie di strade crepate, edifici danneggiati e del parziale crollo di una cattedrale a Penonomé.¹

Il presidente José Raúl Mulino ha sottolineato la necessità di mantenere la calma, affermando: «Quanto è accaduto non dovrebbe essere usato per creare allarme o disordine».² Quel messaggio rifletteva la priorità ufficiale: prevenire il panico mentre le autorità valutavano i danni. Venerdì sera il governo ha riferito che non erano state confermate vittime, sebbene fossero stati segnalati feriti e danni strutturali fuori dalla capitale.

La reazione della popolazione è stata meno composta. I residenti hanno evacuato case, scuole e ospedali, e alcuni panamensi, sconvolti, avrebbero dormito per strada mentre le scosse di assestamento continuavano.³ Un residente ha descritto la scossa come abbastanza forte da far cadere oggetti dagli scaffali della cucina, aggiungendo: «Sono tutti fuori, spaventati».¹

I resoconti contrastanti non descrivono necessariamente eventi diversi, quanto piuttosto punti di vista differenti. Le autorità si sono concentrate sull’assenza di un bilancio elevato di vittime e sul continuo funzionamento del Canale di Panama, mentre le cronache locali hanno evidenziato monumenti danneggiati, trasporti interrotti e lo shock psicologico provocato dal ripetersi delle scosse.⁴ Gli Stati Uniti hanno dichiarato di stare mobilitando aiuti su richiesta di Panama, segnalando che l’emergenza era passata dalle rassicurazioni alla risposta operativa.Secretary Marco Rubio (SecRubio)⁵

La revoca dell’allarme tsunami ha offerto sollievo, ma non ha risolto la tensione centrale: la calma ufficiale poteva limitare il disordine, tuttavia i danni visibili e le persistenti scosse di assestamento rendevano difficile ignorare la paura della popolazione.