O governo do Panamá declarou estado de emergência depois que dois terremotos poderosos e mais de 100 tremores secundários danificaram comunidades em todo o país, deixando os moradores divididos entre as garantias oficiais e o medo imediato de voltar para casa.

Os terremotos de magnitude 7,7 e 6,6 causaram danos em todas as 10 províncias e nos dois territórios indígenas, segundo as autoridades. Casas, escolas, instalações de saúde, estradas, pontes, hotéis e igrejas foram afetados, enquanto deslizamentos de terra e estradas danificadas deixaram algumas comunidades isoladas. Pelo menos 27 pessoas ficaram feridas, mas as autoridades disseram que não houve mortes relacionadas aos terremotos.

O relato do governo enfatiza a dimensão da resposta e o aparente sucesso das normas de construção do Panamá. Carlos Valdés, chefe de sismologia da Universidade Nacional Autônoma do México, disse que o país pode ter evitado um número elevado de mortes por causa de seus “códigos de construção rigorosos”, especialmente na capital.¹ Os Estados Unidos disseram que estavam mobilizando especialistas em busca e salvamento e realizando avaliações aéreas, além de prometer US$ 5 milhões em assistência humanitária. O secretário de Estado Marco Rubio escreveu que Washington estava “monitorando de perto os relatos” e mobilizando rapidamente recursos a pedido do Panamá.Secretary Marco Rubio (SecRubio)²

A perspectiva das comunidades afetadas é mais imediata e menos tranquilizadora. Um relato conservador retratou a crise por meio da imagem de “panamenhos desorientados” dormindo nas ruas enquanto os tremores secundários continuavam.³ Em La Villa de Los Santos, os moradores teriam passado a noite ao ar livre, em meio à incerteza sobre a segurança das casas danificadas. Tony Jiménez, cuja casa desabou parcialmente, disse: “Foi uma coisa terrível. Posso dizer com absoluta certeza que, em meus 90 anos, nunca tinha vivido nada parecido.”¹

As duas perspectivas apontam para um país poupado de uma catástrofe muito maior, mas divergem quanto ao significado disso. Para as autoridades, o número limitado de mortes valida a preparação e permite um esforço de socorro coordenado. Para os moradores desalojados, a continuidade dos tremores secundários, os danos estruturais e a falta de acesso a algumas comunidades fazem da emergência uma crise ainda não resolvida, e não um desastre evitado.